Chương 31: Ăn Cơm Ở Nhà Họ Triệu

Khi những chiếc bánh bao thịt và bánh ngọt được mang ra, cả nhà họ Triệu đều sững sờ. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, có người còn buột miệng thốt lên: “Trời mẹ ơi…”

Hơn chục chiếc bánh bao nhân thịt, vỏ bột trắng nõn, tròn căng thơm nức, mùi hương tỏa ra khiến ai nấy đều phải nuốt nước bọt. Nếu không có người lớn giữ lại, thì chắc mấy đứa trẻ chắc đã lao tới cướp rồi.

Triệu Bảo Khánh - chủ nhà - là người đầu tiên lấy lại tinh thần. Ông vừa thấy thương, vừa trách:

“Đây là cái gì thế hả? Sao con lại mua nhiều bánh bao thế này?”

Thứ này phải dùng không ít phiếu lương thực và phiếu thịt hai thứ mà dân trong thôn đang thiếu nhất.

Tống Hồng Quả còn chưa kịp mở miệng giải thích, thì Triệu Chấn Hoa đã cười hì hì:

“Cha, còn hỏi gì nữa? Đương nhiên là em họ hiếu kính cha mẹ rồi. Hơn nữa, hôm nay em họ mua được nhà, đó là chuyện lớn, chẳng lẽ không nên ăn mừng sao?”

Lời này nghe hoàn toàn hợp lý. Dù trong lòng mọi người đều xót xa, nhưng họ còn lo Triệu Bảo Khánh sẽ bắt Tống Hồng Quả đem bánh bao về, vậy là chẳng ai được ăn. Thế nên ai nấy đều phụ họa vòng vo vài câu.

Tống Hồng Quả chỉ cần ngoan ngoãn gật đầu phụ họa theo.

Thấy vậy, những lời trách móc trong bụng Triệu Bảo Khánh cũng nghẹn lại, ông chỉ biết thở dài, phất tay:

“Được rồi, ngồi xuống ăn đi.”

Câu nói “người nghèo thì chí ngắn” quả không sai. Khi trong bụng chẳng có chút dầu mỡ nào, nhìn thấy bánh bao thịt, ai mà không động lòng? Ngay cả ông cũng chẳng thể làm trái ý cả nhà, chỉ đành nghĩ sau này sẽ giúp đỡ con bé nhiều hơn, coi như trả lại món nợ tình này.

Tống Hồng Quả là khách, nên tự nhiên được xếp ngồi ở bàn trên giường sưởi, Lăng Chí và Tiểu Viễn ngồi hai bên cạnh cô.

Triệu Bảo Khánh giới thiệu cho cô nhận người trong nhà. Nhà họ Triệu chưa chia tách, có bốn con trai và hai con gái. Cô con gái lớn đã lấy chồng, những người còn lại đều sống trong cùng một sân. Tuy nhiên, lúc này cậu út và cô con gái út lại không có ở nhà.

Tống Hồng Quả lần lượt chào hỏi từng người, xem như chính thức nhận họ hàng. Sau đó, bữa cơm bắt đầu. Cô cũng tận mắt chứng kiến uy quyền của một người mẹ chồng đối với con dâu thời ấy.

Bấy giờ, lương thực khan hiếm nên bữa ăn đều được chia khẩu phần. Quyền phân phối lương thực nằm trong tay mẹ chồng ai được ăn nhiều hay ít đều do bà ta quyết định. Các con trai mỗi người hai cái bánh ngô, con dâu thì một cái, những đứa cháu lớn hơn thì được nửa cái, còn trẻ con dưới sáu tuổi chỉ có cháo loãng.

Mọi người đều quen với điều đó.

Nhưng hôm nay lại khác, ngoài bánh ngô còn có bánh bao. Con trai mỗi người được một cái, con dâu và mấy đứa cháu thì chia nhau ăn thử.

Tống Hồng Quả nhìn cảnh ấy, trong lòng dâng lên nhiều cảm xúc khó tả, song nét mặt vẫn điềm tĩnh. Cô ăn ít, chỉ lấy một cái bánh bao nhân cải thảo, không đụng đến bánh ngô. Những món rau trên bàn cô chỉ gắp qua loa vài đũa, bởi chẳng có dầu, dù là đầu bếp giỏi đến mấy cũng đành bó tay. May mà còn có món nồi giòn cô mang theo.

Món nồi giòn đã nguội, nhưng ở vùng này, người ta lại thích ăn nguội như thế. Nước sốt đỏ nâu đã đông lại thành thạch, chứng tỏ lượng mỡ không ít, thế mà khi ăn lại không hề ngấy.

Đĩa nồi giòn tất nhiên được đặt ở bàn chính. Mấy đứa trẻ dán mắt nhìn vào với vẻ thèm thuồng, Triệu Bảo Khánh dù miệng mắng mấy câu nhưng cuối cùng vẫn gắp cho mỗi đứa một miếng nếm thử.

“Thơm quá!”

“Ngon hơn bà nấu nhiều!”

“Còn ngon hơn cả cơm Tết nữa!”

Triệu Chấn Hoa cười to:

“Toàn nói thật cả đấy. Trong này có thịt ba chỉ, chân giò, đậu phụ còn được chiên qua dầu, sao mà không thơm cho được? Nhà mình Tết đến nấu một nồi, ngoài cải thảo chỉ có rong biển với đậu phụ đông lạnh, chẳng bỏ tí dầu nào, làm sao sánh được?”

Bọn trẻ đồng loạt lắc đầu:

“Không sánh được, không sánh được đâu.”

“Cả bánh chẻo đêm ba mươi Tết cũng không bằng.” Một cậu bé tròn trịa chép miệng: “Bánh chẻo không ngon bằng bánh bao.”

Triệu Chấn Hoa càng cười lớn:

“Còn phải nói à? Con ngốc này, bánh bao thịt đấy. Bánh chẻo mà bà con gói chẳng có tí mỡ nào, sao ngon bằng được?”

“Ăn cho nhiều rồi chỉ biết nói hớ thôi!” Triệu Bảo Khánh trừng mắt nhìn con trai, vừa bực vừa buồn cười “Có ai lại tự vạch áo cho người xem lưng như mày không, đồ ngốc!”

Triệu Chấn Hoa chẳng để bụng, cười đáp:

“Em họ đâu phải người ngoài.”

Trong lòng anh ta rõ ràng lắm. Cô em họ này khác hẳn những người thân khác trong nhà, cũng khác với dân trong thôn. Cô không bao giờ chê cười người khác nghèo khổ, cũng chẳng mang đồ ngon đến để khoe khoang. Cô đơn giản chỉ là người hiểu lễ nghĩa.

Triệu Bảo Khánh thì không được thoải mái như thế, vẫn thấy hơi mất mặt. Ông lại lườm con trai một cái cảnh cáo rồi cười gượng, đuổi bọn trẻ đi, sau đó quay sang nhìn hai cậu bé ngoan ngoãn Lăng Chí và Tiểu Viễn mới nói với Tống Hồng Quả:

“Bọn nhỏ không hiểu chuyện, để con chê cười rồi.”

Tống Hồng Quả vội đáp:

“Cậu nói vậy là khách sáo rồi. Anh họ nói đúng mà, người trong nhà có gì mà chê cười. Huống chi, đứa trẻ nào chẳng thích ăn ngon, con cũng vậy thôi.”

Lời nói vừa khéo vừa thật lòng, khiến sắc mặt Triệu Bảo Khánh dịu lại. Ông càng thêm quan tâm đến chuyện của cô, ăn xong chưa kịp nghỉ đã giục Triệu Chấn Hoa đi dọn phòng cho cô, còn mình cũng đi cùng.

Khi họ đến nơi, Kiều Vĩnh Huy đã đứng đợi trước cửa, chỉ chào Triệu Bảo Khánh một tiếng rồi tránh mặt, không thèm nhìn Tống Hồng Quả lấy một cái.

Tống Hồng Quả: “…”

Cô có cảm giác mình như kẻ mang họa, người ta vừa thấy đã né.

Vào nhà, nhìn thấy khoảng sân đã được dọn dẹp sạch sẽ, Triệu Bảo Khánh gật đầu, rồi lại chỉ chỗ này chỗ kia chưa ưng, sai con trai làm lại:

“Đúng là con làm lúc nào cũng chậm chạp chẳng bằng Vĩnh Huy, nhổ cỏ cũng không sạch. Mưa xuống một cái là mọc đầy trở lại.”

Triệu Chấn Hoa vừa ăn no, tâm trạng tốt, ngoan ngoãn nghe cha cằn nhằn.

Tống Hồng Quả thì thấy ngại, liền nói đỡ:

“Cậu ơi, anh họ dọn sạch lắm rồi. Có chút cỏ cũng đâu ảnh hưởng gì. Con dọn dần dần cũng được, đất nào mà chẳng mọc cỏ.”

“Phải đó, phải đó…” Triệu Chấn Hoa phụ họa ngay.

Thấy Triệu Bảo Khánh định nổi cáu dạy con nữa, Tống Hồng Quả vội vàng đổi chủ đề:

“Cậu, nước trong ao này là nước chảy tự nhiên phải không ạ?”

Nghe vậy, Triệu Bảo Khánh gật đầu:

“Nước này dẫn từ thung lũng Lá Đỏ về. Khi đó để dẫn được nước chảy vào đây cũng vất vả lắm, riêng việc lát đá thôi đã đủ khổ rồi. Chẳng hiểu ông ta nghĩ gì, không nuôi cá mà lại trồng sen. Cả đội sản xuất có nguyên một đầm Lau trồng sen, năm nào cũng được chia, thiếu gì sen để ăn đâu.”

Triệu Chấn Hoa cười:

“Cha không hiểu rồi, ông Trình đó là người biết thưởng cảnh. Mùa hè sen nở, cảnh ấy mới đẹp chứ!”

“Hừ, thưởng cảnh? Sao không nói là nuôi muỗi đi?”

“…”

Nước chảy tự nhiên tất nhiên sinh muỗi, đó là chuyện không tránh khỏi. Triệu Chấn Hoa cứng họng, vì đó đúng là sự thật. Dù vợ chồng ông Trình có giữ nhà sạch sẽ thế nào thì muỗi vẫn rất nhiều, buổi tối muốn ngồi ngắm cảnh cũng phải đốt ngải cứu, bằng không bị muỗi đốt đầy đầu.

Nhưng với Tống Hồng Quả thì chẳng sao cả. Cô vô cùng thích cái ao này, nước trong veo, sen mọc khắp mặt hồ, xung quanh viền bằng những phiến đá. Chẳng khác nào chốn trong mơ được tạo nên để chiều lòng cô vậy.