Chương 48: Đêm Đầu Tiên Ở Căn Nhà Cũ

Ăn xong, nhân lúc đáy nồi đất còn sền sệt nước cơm nên Tống Hồng Quả kiếm ít báo cũ dán kín các khung cửa sổ, tiện tay dán thêm một vòng quanh mép giường đất, để lúc ngủ khỏi chạm vào vách làm bẩn chăn mới.

Bận rộn xong thì cô lắc đầu thở dài: “Xấu quá trời…”

Phải mau thay bằng kính, kèm theo rèm hoa nhí; quanh giường cũng nên làm một vòng ốp gỗ hay ốp đá đều có thể thử. Dẫu mang đậm dấu ấn thời đại thì cũng đừng để mọi thứ quá quê mùa. Bảo cao nhã thì chưa dám mơ, nhưng tối thiểu phải hướng tới sắc thái mộc mạc và tự nhiên của phong cách đồng quê chứ?

Ý nghĩ vừa mở máy là tâm trí cô liền trôi tuột. Lăng Chí bèn nhắc: “Còn chưa khâu xong đệm mà.”

“Giờ mới mấy giờ? Chưa gấp.”

“Nhưng nến thì gấp!” Làm xong sớm, thổi nến sớm thì dùng được thêm mấy ngày.

“…”

“Ngày mai chị mua một cái đèn dầu đi. Dầu hoả rẻ hơn, dùng nến không có kinh tế. Với lại, em thấy trong nhà toàn lương thực tinh, hay chị đem đi đổi với mấy người trong đại đội nhé? Một cân lương thực tinh đổi được bốn cân thô lương. Khoai lát cũng được, giã vụn trộn thêm ít rau dại rồi hấp bánh bột ăn, còn đỡ hơn bột ngô. Bột ngô dẻo kém, trộn rau dại là nặn không thành. Còn rau dại, em đã nhổ sạch ở ruộng khoán rồi; chân núi chỗ này cũng bị vặt trụi mấy lượt, chắc phải vào núi tìm thêm…”

Nghe cậu lại bắt đầu lên “bảng kế hoạch”, Tống Hồng Quả thở dài: “Nhìn em ngày nào cũng lo toan, chị còn thấy mệt giùm.”

Rõ ràng ban đầu đi theo phong cách “cool boy” cơ, không nói là kiệm lời thì cũng không phải kiểu lải nhải. Nhất là đôi mắt cô độc như lang kia, giờ nghĩ lại tim vẫn còn run run.

“… Em đây vì ai hả?”

“Được rồi, được rồi, đều vì cái nhà này. Cực cho ‘quản gia nhỏ’ của nhà chúng ta rồi.”

“…”

Thấy cậu ngượng, chuẩn bị phát cáu, quay lưng định đi, Tống Hồng Quả vẫn không quên sai việc: “Em chạy qua phòng ăn mang mấy củ khoai lại đây.”

“Chị lại định làm gì nữa?”

“Nướng khoai chứ gì.”

Lăng Chí nhìn cô như không tin nổi: “Chẳng phải chúng ta vừa ăn tối xong sao?”

Tống Hồng Quả ra vẻ trịnh thượng: “Khoai nướng là món tráng miệng sau bữa ăn, không phải bữa chính.”

“…”

Rốt cuộc Lăng Chí vẫn đi lấy, nhưng chọn toàn củ nhỏ nhất. Lửa trong lò đã rớt xuống đáy, còn dư âm nhiệt. Chôn khoai vào tro ấm như thế ngon hơn hẳn nướng trực tiếp trên lửa.

Hơn nửa tiếng sau, cô khâu xong mũi cuối cùng thì khoai cũng vừa chín tới. Bới mấy củ khoai ra khỏi lớp tro, vỏ ngoài hơi cháy sạm; bóc ra thì ruột vàng óng, thơm ngọt, dẻo bùi. Cắn một miếng, khẽ mím môi một cái là tan ngay, chẳng hề lợn cợn.

“Wow, ngon quá trời!”

“Ừ, khoai lang ruột vàng mới cho cảm giác này. Loại ruột trắng thì kém xa, vừa bở vừa khô lại còn dễ nghẹn.” , Ở đời sau còn giống “khoai mật”, nướng lên là chảy mật, thơm ngất ngây.

Nghĩ đến đó, cô không nhịn được mà hỏi Hệ Thống: “Trong siêu thị có 'khoai mật' không? Không có cũng chẳng sao, có hom giống cũng được. Tôi có đất, tự tay trồng.”

“… Không có khoai mật tươi. Có loại khoai mật phơi khô làm thành sợi, cô có ăn không?”

“Thôi bỏ.” Cô còn phải để dành điểm tích luỹ mua phân bón.

Hệ Thống hừ một tiếng, bỗng hỏi: “Khoai nướng… thật sự ngon đến vậy à?”

Tống Hồng Quả sững sờ một nhịp, lập tức hiểu ý, thăm dò: “Đừng nói là cậu muốn mua của tôi nhé?”

Chẳng lẽ cô sắp làm người bán?

Hệ Thống không đáp. Cô tự nói luôn: “Thời đại của cậu còn tiên tiến hơn cả thời đại trước lúc tôi xuyên tới phải không? Muốn ăn đồ nguyên chất, không phân bón, không thuốc trừ sâu, không ‘kỹ nghệ mạnh tay’ thì chắc sẽ càng khó. Tôi đã bảo rồi, lương thực từ chỗ cậu gửi tới với đồ ăn ngoài quán chẳng cùng một mùi.”

Không phải dở, chỉ… thiếu mất cái “vị lương thực”.

“Rốt cuộc có mua không?”

“… Giờ tôi vẫn chưa mở được chức năng đó.”

Tống Hồng Quả không nể nang trêu luôn: “Vì cậu ‘chặt chém’ điểm của tôi chưa đủ chứ gì? Không ổn rồi nha.”

“… Cô ‘ổn’ thì tôi mới ‘ổn’ được.” Hệ Thống lành lạnh đáp, rồi đột ngột quăng thêm một lượng tin tức lớn: “Nếu như điểm mà đủ thì tôi còn có thể mở thêm chức năng tra cứu tri thức.”

“Là sao?” Cô giật mình. “Tra cứu tri thức? Giống Bách Độ hả?”

“Xịn hơn nhiều. Một số tri thức chuyên ngành, tư liệu học thuật hay thậm chí là kết quả nghiên cứu hạn chế công khai, chỉ cần cô đủ điểm thì muốn xem gì là xem nấy.”

“Bao nhiêu điểm?”

Hệ Thống nói ra con số. Tức thì niềm phấn khởi của cô vỡ vụn không thương tiếc. “Thôi để tôi mua phân bón trồng trọt còn hơn. Học cái gì; trình độ hiện tại của tôi đã đủ ‘treo đầu bảng’ rồi. Vượt chuẩn quá lại bị coi là yêu nghiệt.”

“Cô không hiểu bào chế dược. Với mặt bằng thuốc men bây giờ, dù mổ xẻ có giỏi đến đâu thì cũng tiềm ẩn rủi ro. Hơn nữa thuốc trong bệnh viện hay thiếu. Khéo đến mấy cũng khó mà xoay nếu không có ‘gạo’ để nấu, cô nói có đúng không?”

“… Tôi có thể mua của cậu mà.”

“Đừng nói giờ siêu thị chưa có. Dù sau này có thì thuốc men cũng sẽ bị hạn chế mua bán. Với lại, dạy người cách câu cá vẫn hơn đưa cá.”

Tống Hồng Quả… lại một lần nữa đáng xấu hổ mà động lòng.

Điểm tích luỹ, vẫn phải cố mà kiếm. Tiếc là tối nay chẳng có clip gì để quay. Ăn khoai xong, rửa ráy đâu vào đấy, ba mẹ con trèo lên giường đất. Giường ấm áp, đắp chăn mới, bật radio là mắt đã lim dim buồn ngủ… Tống Hồng Quả cứ thấy như quên gì đó. Mãi tới nửa đêm, chợt cảm thấy dưới lưng lạnh toát, cô mới sực nhớ: lò sưởi đâu phải bếp sưởi trung tâm, không châm thêm củi thì kiểu gì cũng tắt!

May mà lúc đi ngủ cô đã để sẵn đèn pin bên gối, không thì căn phòng phải nói tối nổi đến giơ tay cũng không thấy ngón. Cô khoác áo bông, cầm đèn pin tụt xuống giường, ra sảnh xem, quả nhiên tàn tro lạnh ngắt, không còn đốm than. Đành nhóm lại từ đầu; lụi hụi mười phút, lửa mới chịu bén.

“Xem ra phải mua thêm than đá…” , Trước khi ngủ, dùng than bịt lò, có khi trụ được cả đêm.

Đang nghe động định xuống giường, Lăng Chí: “…”

Thôi… ngủ tiếp vậy. Đã ngủ rồi thì khỏi phải bận tâm.

Sáng hôm sau, hiếm khi Tống Hồng Quả dậy sớm hơn hai cậu nhóc. Trong lòng còn treo một đống thứ cần mua thì làm sao mà nán giường cho được? Rửa mặt xong, cô vào bếp; Lăng Chí đi cho gà ngỗng ăn; Tiểu Viễn thu dọn chăn chiếu, cứ như đã bàn nhau từ trước.

Bữa sáng hâm nóng bánh rau hôm qua, ăn kèm dưa chuột muối chấm tương; thêm ba bát “nước trứng”, đánh trứng với nước sôi, vậy là đủ đầy. Ăn xong, Lăng Chí rửa bát, Tiểu Viễn lau bàn, phối hợp với nhau vô cùng ăn ý.

Tống Hồng Quả khoác áo choàng, đeo túi vải bạt xanh. Trước lúc ra cửa, cô không yên tâm mà dặn dò: “Chị sẽ cố gắng về sớm. Hai đứa cứ ở nhà chơi, cài then cửa cho chặt cửa từ phía trong. Ai đến cũng đừng mở.”

Lăng Chí gật đầu.

Tiểu Viễn thì lưu luyến lắm, muốn đi theo, nhưng tự biết mình đi chậm sẽ làm vướng víu, đành nói: “Mẹ ơi, trưa mẹ có về được không? Bọn con đợi mẹ về ăn cùng.”

“Không dám chắc. Thế này nhé: nếu mẹ không về kịp, hai đứa đói thì hâm mấy cái bánh rau lên mà ăn. Mẹ về được thì mẹ sẽ nấu.”

“Vâng ạ…”